Los estados financieros son informes que presentan de forma estructurada información sobre la situación financiera y el desempeño de una entidad durante un periodo o en una fecha determinada.
Permiten conocer, entre otros aspectos, qué recursos tiene una empresa, cuáles son sus obligaciones, cómo está conformado su patrimonio, qué resultados obtuvo y cómo se comportó su efectivo. Para interpretarlos correctamente, las cifras deben analizarse junto con el periodo informado, las políticas contables aplicables y las notas que las acompañan.
¿Qué son los estados financieros?
Los estados financieros son el resultado de organizar y presentar la información que surge del proceso contable. Su función es convertir registros, transacciones y soportes en información comprensible para socios, administradores, terceros y demás usuarios que necesiten evaluar la situación de una entidad.
No son simplemente una relación de ingresos y gastos. Dependiendo del estado financiero, pueden mostrar activos, pasivos, patrimonio, ingresos, costos, gastos, resultados, movimientos de efectivo y otra información necesaria para comprender la realidad económica de la organización.
En Colombia, su preparación debe realizarse de acuerdo con el marco de información financiera que corresponda a cada entidad.
¿Para qué sirven los estados financieros?
Los estados financieros ayudan a comprender cómo se encuentra una organización y qué ha ocurrido durante un periodo determinado. Su utilidad depende del contexto y de la decisión que necesite tomar quien los consulta.
Conocer la situación financiera de la empresa
Permiten observar los recursos de la entidad, sus obligaciones y su patrimonio. Esta información ayuda a analizar cómo está estructurada financieramente la organización en una fecha determinada.
Evaluar los resultados de un periodo
La información sobre ingresos, costos y gastos permite comprender cómo se generó el resultado del periodo y determinar si existió utilidad o pérdida.
Sin embargo, una utilidad contable no significa necesariamente que la empresa disponga de esa misma cantidad de efectivo.
Analizar el comportamiento del efectivo
Cuando el marco aplicable requiere un estado de flujos de efectivo, este permite identificar de dónde provinieron los recursos líquidos y cómo fueron utilizados en actividades de operación, inversión y financiación.
Apoyar decisiones empresariales
Comparar información entre periodos puede ayudar a identificar variaciones en ventas, costos, gastos, endeudamiento, efectivo o patrimonio. Estas variaciones sirven como punto de partida para profundizar en las causas antes de tomar decisiones.
Presentar información a terceros
Dependiendo del caso, una entidad financiera, un socio, un inversionista, una autoridad de supervisión, un proceso contractual u otro tercero puede solicitar información financiera.
Los requisitos dependen de la finalidad concreta. Por eso no debe asumirse que un mismo estado financiero sirve automáticamente para cualquier trámite o que siempre deba presentarse ante una autoridad específica.
¿Cuáles son los principales estados financieros?
El conjunto de estados que debe preparar una entidad depende del marco de información financiera que le corresponda y de sus características. Entre los estados e informes más habituales se encuentran:
- Estado de situación financiera: presenta activos, pasivos y patrimonio en una fecha determinada.
- Estado de resultados: muestra ingresos, costos, gastos y el resultado generado durante un periodo.
- Estado de flujos de efectivo: explica los movimientos de efectivo relacionados con operación, inversión y financiación, cuando corresponda.
- Estado de cambios en el patrimonio: presenta las variaciones ocurridas en las partidas patrimoniales durante un periodo.
- Notas a los estados financieros: complementan y explican las cifras y políticas utilizadas en su preparación.
Si necesita profundizar en documentos específicos, puede consultar nuestro contenido sobre balance general o estado de situación financiera y estado de resultados.
¿Las empresas están obligadas a preparar estados financieros en Colombia?
Para las sociedades, la Ley 222 de 1995 establece que al finalizar cada ejercicio social y, por lo menos, una vez al año deben cortar sus cuentas y preparar estados financieros de propósito general debidamente certificados.
Además, algunas entidades pueden estar sujetas a requerimientos adicionales según su naturaleza, el marco técnico aplicable, el organismo que ejerza inspección, vigilancia o control y la finalidad para la cual se requiere la información.
La obligación de preparar estados financieros no debe confundirse con una obligación general de presentarlos ante la DIAN, una Cámara de Comercio u otra entidad. La entrega de información a terceros depende del caso y de la norma o trámite aplicable.
Estados financieros certificados y dictaminados: ¿cuál es la diferencia?
La Ley 222 de 1995 diferencia expresamente los estados financieros certificados de los estados financieros dictaminados. No son conceptos equivalentes.
| Concepto | Estados financieros certificados | Estados financieros dictaminados |
|---|---|---|
| Base | Han sido preparados bajo responsabilidad del representante legal y del contador público correspondiente. | Son estados financieros certificados acompañados de una opinión profesional. |
| Finalidad | La certificación declara que las afirmaciones fueron previamente verificadas y que la información fue tomada fielmente de los libros. | Incorporan adicionalmente el examen y opinión del revisor fiscal o, cuando corresponda, de un contador público independiente. |
Por esta razón, expresiones como “certificado”, “firmado” y “dictaminado” no deberían utilizarse automáticamente como sinónimos.
¿Cómo se preparan los estados financieros?
Su preparación parte de la información contable de la entidad. Antes de presentar cifras, es necesario determinar el periodo correspondiente, revisar los registros y soportes, verificar la clasificación de las operaciones, efectuar los ajustes que correspondan y preparar los estados y notas exigidos por el marco aplicable.
Esto significa que un estado financiero no debería construirse únicamente llenando un formato o estimando cifras. La confiabilidad del resultado depende de la calidad, integridad y trazabilidad de la información que lo respalda.
¿Cómo leer e interpretar los estados financieros?
Interpretarlos correctamente implica relacionar diferentes cifras y documentos. Una sola cifra rara vez permite comprender por completo la situación financiera de una empresa.
Revise la relación entre activos, pasivos y patrimonio
El estado de situación financiera permite identificar qué recursos tiene la entidad, cuáles son sus obligaciones y cuál es el valor patrimonial registrado en una fecha determinada.
Analice cómo se generó el resultado
En lugar de observar únicamente si hubo utilidad o pérdida, conviene revisar el comportamiento de los ingresos, costos y gastos que explican ese resultado.
Diferencie utilidad y efectivo
Una empresa puede presentar utilidad contable y al mismo tiempo enfrentar dificultades de liquidez. El resultado del periodo y la disponibilidad de efectivo representan dimensiones diferentes de la información financiera.
Compare periodos equivalentes
Comparar cifras actuales con periodos anteriores permite detectar variaciones. Estas diferencias deben investigarse antes de concluir que representan una mejora o un deterioro de la empresa.
Lea las notas
Las notas forman parte de la información financiera y pueden explicar políticas contables, composición de determinadas partidas, estimaciones y hechos necesarios para interpretar correctamente las cifras.
Errores frecuentes al analizar estados financieros
Uno de los errores más comunes es utilizar una única cifra como diagnóstico completo de la empresa. Una utilidad positiva, por ejemplo, no demuestra por sí sola buena liquidez, capacidad de pago o bajo endeudamiento.
También puede generar conclusiones equivocadas comparar periodos que no son equivalentes, ignorar las notas, utilizar información preparada para otra finalidad o analizar cifras sin conocer qué registros y soportes las respaldan.
¿Qué relación existe entre la contabilidad y los estados financieros?
La contabilidad registra, clasifica y organiza los hechos económicos de una entidad. Los estados financieros presentan de forma estructurada el resultado de ese proceso.
Por esta razón, cuando una empresa ha tenido operaciones, la información financiera debe poder relacionarse con registros y soportes suficientes. Sin trazabilidad contable no es razonable afirmar que unas cifras representan adecuadamente la situación actual de la empresa.
¿ASEMTRI puede elaborar estados financieros de cualquier empresa?
No. El alcance depende de la situación de la empresa y de la información contable disponible.
Cuando ASEMTRI no lleva de forma permanente la contabilidad de una empresa, no elabora estados financieros con movimientos, porque no dispone de la trazabilidad necesaria para sustentar razonablemente su situación financiera actual.
En estos casos, ASEMTRI puede elaborar estados financieros en cero cuando la empresa no ha tenido movimientos y la información disponible permite respaldar esa condición.
Si necesita un documento financiero para una finalidad específica, puede consultar el servicio de estados financieros de ASEMTRI para revisar si su caso está dentro del alcance.
Preguntas frecuentes sobre estados financieros
¿Estado financiero y balance general son lo mismo?
No. El balance general, conocido también como estado de situación financiera, es uno de los estados financieros. El concepto de estados financieros comprende un conjunto más amplio de información.
¿Todos los estados financieros deben presentarse ante la DIAN?
No existe una regla general según la cual todos los estados financieros deban presentarse ante la DIAN. La obligación de entregar información depende de la entidad, el trámite y la normativa aplicable.
¿Los estados financieros certificados y dictaminados son iguales?
No. Los certificados contienen la certificación del representante legal y del contador público bajo cuya responsabilidad fueron preparados. Los dictaminados incorporan además la opinión profesional correspondiente en los términos establecidos por la normativa.
¿Un estado financiero permite saber si una empresa está bien o mal?
Aporta información fundamental, pero una evaluación requiere revisar varias cifras, periodos, notas y el contexto de la empresa. Ningún indicador aislado explica por completo su situación financiera.
Fuentes normativas de referencia
Este contenido toma como referencia la Ley 222 de 1995, especialmente sus artículos 34 a 38, y el marco técnico de normas de contabilidad e información financiera compilado en el Decreto 2420 de 2015 y sus modificaciones vigentes.
Para los marcos de información financiera de los grupos 1 y 2 también se tuvo en cuenta la actualización introducida por el Decreto 701 de 2026.