Los activos contables representan recursos económicos presentes controlados por una entidad como resultado de sucesos pasados. En términos prácticos, pueden incluir dinero, cuentas por cobrar, inventarios, maquinaria, vehículos, inmuebles, inversiones y determinados activos intangibles.
Comprender qué es un activo y cómo se clasifica ayuda a interpretar la situación financiera de una empresa, conocer los recursos que controla y entender mejor la información presentada en sus estados financieros.
¿Qué es un activo en contabilidad?
Un activo es un recurso económico presente controlado por una entidad como resultado de sucesos pasados. Ese recurso económico corresponde a un derecho que tiene el potencial de producir beneficios económicos.
La idea de control es importante: un activo no se define únicamente porque exista un objeto físico o porque formalmente esté a nombre de una empresa. También debe analizarse si la entidad controla el recurso o derecho y puede obtener los beneficios económicos asociados con este.
Por ejemplo, dependiendo de las condiciones de cada operación, entre los activos de una empresa pueden encontrarse:
- efectivo disponible en caja o cuentas bancarias;
- cuentas por cobrar a clientes;
- inventarios o mercancías;
- maquinaria y equipos;
- vehículos;
- inmuebles;
- determinadas inversiones;
- determinados programas, licencias u otros activos intangibles.
Que un recurso tenga valor para una empresa no significa automáticamente que deba reconocerse o medirse de una determinada manera. Su tratamiento contable depende de su naturaleza, de las condiciones de la operación y del marco de información financiera aplicable.
Ejemplos de activos contables
Los activos pueden variar considerablemente según la actividad y las características de cada empresa. Algunos ejemplos frecuentes son:
| Tipo de recurso | Ejemplos |
|---|---|
| Efectivo y equivalentes | Dinero en caja y determinados saldos disponibles en entidades financieras. |
| Cuentas por cobrar | Valores pendientes de pago por parte de clientes u otros terceros. |
| Inventarios | Mercancías, materias primas o productos relacionados con la actividad de la empresa. |
| Propiedad, planta y equipo | Maquinaria, equipos, muebles, vehículos y otros recursos utilizados en la operación. |
| Inmuebles | Terrenos, oficinas, locales o bodegas, según su utilización y tratamiento contable. |
| Inversiones | Determinados instrumentos financieros o participaciones. |
| Activos intangibles | Determinados programas, licencias o derechos que cumplen los criterios contables aplicables. |
¿Cómo se clasifican los activos?
Los activos pueden clasificarse de distintas maneras según la característica que se quiera analizar. Una de las clasificaciones más importantes para la presentación de información financiera distingue entre activos corrientes y activos no corrientes.
Activos corrientes
Un activo se clasifica como corriente cuando cumple alguno de los criterios establecidos por el marco contable aplicable, por ejemplo, cuando se espera realizar, vender o consumir dentro del ciclo normal de operación, se mantiene principalmente con fines de negociación o se espera realizar dentro de los doce meses siguientes al periodo sobre el que se informa.
También puede clasificarse como corriente el efectivo o equivalente al efectivo cuando no existe una restricción que impida utilizarlo en los términos establecidos por el marco contable.
Entre los ejemplos habituales pueden encontrarse inventarios, determinadas cuentas por cobrar, efectivo y algunos activos financieros.
El criterio, por tanto, no consiste simplemente en determinar si un activo dura menos de un año. El ciclo normal de operación y las demás condiciones aplicables también deben considerarse.
Puede ampliar este concepto en nuestra guía sobre qué es un activo corriente.
Activos no corrientes
Los activos que no cumplen los criterios para clasificarse como corrientes se presentan, de forma general, como activos no corrientes.
Dependiendo de cada entidad y de la naturaleza del recurso, esta categoría puede incluir determinadas propiedades, planta y equipo, activos intangibles, inversiones y otros activos de largo plazo.
Si necesita profundizar en esta clasificación, consulte la explicación sobre la diferencia entre activos corrientes y no corrientes.
Activos tangibles e intangibles
Los activos también pueden analizarse según tengan o no sustancia física.
Activos tangibles
Son recursos con presencia física. Dependiendo de su naturaleza y uso, pueden incluir maquinaria, equipos, muebles, vehículos, terrenos o construcciones.
Activos intangibles
Son activos identificables sin sustancia física que cumplen las condiciones establecidas por el marco contable correspondiente.
Dependiendo del caso, pueden existir activos intangibles relacionados con determinados programas informáticos, licencias, derechos u otros recursos de naturaleza similar.
Esta clasificación no sustituye la división entre corriente y no corriente. Son formas diferentes de analizar las características de un activo.
¿Qué son los activos financieros?
Los activos financieros constituyen una categoría específica que puede comprender, según las características de la operación, efectivo, determinados derechos contractuales, cuentas por cobrar, inversiones u otros instrumentos financieros.
Por esta razón, activo financiero y activo corriente no significan lo mismo. Dependiendo de sus características y del plazo correspondiente, un activo financiero puede clasificarse como corriente o no corriente.
¿Dónde aparecen los activos en los estados financieros?
Los activos se presentan en el estado de situación financiera, junto con los pasivos y el patrimonio.
La relación contable fundamental puede expresarse de la siguiente manera:
Activos = Pasivos + Patrimonio
Esta relación permite entender de manera general cómo se encuentran financiados los recursos de una entidad: mediante obligaciones frente a terceros, mediante patrimonio o mediante una combinación de ambos.
Por ello, para interpretar la situación financiera de una empresa no basta con conocer el valor total de sus activos. También es necesario analizar su composición y su relación con los pasivos y el patrimonio.
¿Por qué es importante identificar y clasificar los activos correctamente?
Una clasificación adecuada permite comprender mejor los recursos económicos controlados por una empresa y cómo participan en su operación.
La información sobre los activos puede ayudar a:
- conocer la composición de los recursos de la empresa;
- analizar su liquidez;
- identificar cuentas pendientes de cobro;
- controlar inventarios;
- identificar recursos utilizados en la operación;
- revisar inversiones;
- interpretar los estados financieros;
- contar con información útil para determinadas decisiones administrativas y financieras.
El valor contable de un activo, sin embargo, no necesariamente corresponde al precio por el que podría venderse en el mercado.
¿El valor de los activos puede cambiar con el tiempo?
Sí. Dependiendo de la naturaleza del activo y del marco contable aplicable, su importe en los estados financieros puede cambiar con el tiempo.
En el tratamiento contable de diferentes activos pueden intervenir conceptos como:
- depreciación;
- amortización;
- deterioro;
- costo;
- valor razonable;
- importe recuperable.
No todos estos conceptos aplican a todos los activos. La medición debe realizarse según la naturaleza del recurso y las normas correspondientes.
¿Cuál es la diferencia entre activos, pasivos y patrimonio?
Activos, pasivos y patrimonio son elementos fundamentales para comprender la situación financiera de una entidad.
| Elemento | Descripción general |
|---|---|
| Activos | Recursos económicos presentes controlados por la entidad como resultado de sucesos pasados. |
| Pasivos | Obligaciones presentes de la entidad de transferir recursos económicos como resultado de sucesos pasados. |
| Patrimonio | Parte residual de los activos después de deducir los pasivos. |
Para ampliar estos términos puede consultar nuestra guía de conceptos contables.
Errores frecuentes al interpretar los activos
Un error frecuente es considerar que cualquier compra realizada por una empresa debe registrarse automáticamente como un activo. La clasificación depende de la naturaleza del hecho económico y del marco contable aplicable.
También conviene evitar errores como:
- confundir un activo con un gasto;
- considerar que todos los activos deben ser bienes físicos;
- clasificar un activo como corriente únicamente porque permanecerá menos de doce meses en la empresa;
- confundir valor contable con valor de mercado;
- aplicar el mismo método de medición a todos los tipos de activos;
- registrar operaciones sin los soportes correspondientes.
Preguntas frecuentes sobre los activos contables
¿Qué es un activo contable en palabras sencillas?
Es un recurso económico presente que una entidad controla como resultado de hechos anteriores. Puede tratarse, según el caso, de dinero, cuentas por cobrar, inventarios, equipos, propiedades, inversiones u otros recursos o derechos que cumplan las condiciones contables aplicables.
¿Un activo tiene que ser un bien físico?
No. Existen activos físicos, pero también pueden reconocerse determinados activos sin sustancia física cuando cumplen las condiciones establecidas por el marco contable correspondiente.
¿Cuál es la diferencia entre activo corriente y no corriente?
La clasificación depende de criterios como el ciclo normal de operación, la finalidad para la que se mantiene el activo, el momento esperado de realización y, en determinados casos, la disponibilidad del efectivo. Los activos que no cumplen los criterios para ser corrientes se clasifican generalmente como no corrientes.
¿Un activo siempre conserva el valor por el que fue adquirido?
No necesariamente. Dependiendo de su naturaleza pueden aplicar criterios posteriores de medición relacionados, por ejemplo, con depreciación, amortización, deterioro, costo o valor razonable.
¿Dónde aparecen los activos de una empresa?
Los activos se presentan en el estado de situación financiera junto con los pasivos y el patrimonio.
¿Tener más activos significa que una empresa está mejor financieramente?
No necesariamente. Para evaluar la situación financiera también es necesario considerar la composición y calidad de los activos, las obligaciones de la entidad, su patrimonio y otros elementos de la información financiera.
¿Necesita revisar estados financieros?
Si necesita presentar o revisar información financiera, ASEMTRI puede orientarle sobre el servicio que corresponda según su caso y la información contable disponible.
Para empresas cuya contabilidad ASEMTRI no lleva de forma permanente, la elaboración se limita a estados financieros en cero, es decir, de empresas sin movimientos. ASEMTRI no elabora estados financieros empresariales con movimientos en estos casos porque no cuenta con la trazabilidad contable permanente necesaria para sustentar razonablemente el estado actual de la empresa.